一个多世纪以来，被称为“黑金”的石油曾主导着全球权力格局。国家因石油兴衰，为了它发动战争，国际联盟围绕它形成。但在21世纪，另一种资源正在重塑世界地缘政治版图——稀土矿物。
从智能手机的闪烁屏幕到风力发电场的旋转涡轮，从先进导弹到电动汽车，一组曾被地质学教材边缘化的元素，已悄然成为现代技术的支柱。锂、钴、钕、铽等17种元素构成当今世界所称的“稀土”。这些元素在战略意义上已不再“稀有”，它们决定着未来的走向。当今生活离不开稀土，却少有人意识到它们的无处不在及由此产生的战略脆弱性。
2025年6月，稀土再度成为中美关系的焦点。4月初，中国暂停了钕、镝等关键稀土元素的出口许可，此举引发美国总统特朗普的强烈谴责。经过数周谈判，中国最终同意暂时恢复对美出口。这一事件再次彰显一个无可否认的事实：中国掌控了稀土产业，以及全球主要经济体对中国稀土的严重依赖。
目前全球稀土储量约1.3亿吨，中国以4400万吨（约占全球三分之一）居首。越南、巴西和俄罗斯亦拥有可观储量，印度约690万吨（占全球5%）。但储量优势不等于主导地位。
1993年，美国占全球稀土产量33%，中国占38%。此后二十年，中国通过实施静默而专注的战略，到2008年占比超过90%，2011年更是97%。如今即便各国试图复产，中国仍控制着价值链的关键环节——绝大多数加工产能。
全球稀土开采量分布表 (2020-2024年总计)
| 国家/地区 | 开采量（吨） |
| 中国 | 1,043,000 |
| 缅甸 | 152,000 |
| 泰国 | 35,500 |
| 越南 | 2,900 |
| 马来西亚 | 520 |
| 美国 | 209,600 |
| 巴西 | 1,340 |
| 澳大利亚 | 92,000 |
| 尼日利亚* | 20,200 |
| 马达加斯加 | 14,860 |
| 印度 | 14,500 |
| 布隆迪 | 500 |
| 俄罗斯 | 12,900 |
稀土虽遍布全球，却鲜有国家能实现规模化利用。内蒙古白云鄂博矿是世界最大稀土矿床，巩固了中国的主导地位。澳大利亚的Lynas Rare Earths已成为重要非中供应商，美国加州的Mountain Pass矿近年复苏但仍依赖中国冶炼。印度在沿海地区拥有大量未开发的独居石砂矿，巴西、越南、俄罗斯等国潜力受限于基础设施和政策短板。
美欧日澳正竞相投资亚非拉稀土项目，力图打破中国垄断，构建弹性供应链。中美企业在矿产富集区已展开直接交锋——这不仅是经济竞争，更是新型地缘政治博弈。稀土争夺凸显了全球供应链脆弱性，各国加速行动：
没有稀土，国家既无法保卫边疆，也难以实现清洁能源转型。下一个全球强国将不再是石油霸主，而是掌控稀缺矿物及其加工能力的国家。随着气候目标提速与技术进步，稀土已成为未来的“燃料”，也可能成为明日冲突的引爆点。
