北美稀土产能建设正以数十亿美元规模推进，但人才管道的投入和产出严重滞后。新工厂2028年投产时，本月入学的矿业新生要到2030年才能毕业，而中国每年培养的稀土专业人才数量和运营经验积累远超西方。资金与立法的不确定性、招生数十年萎缩以及盟友国家同样面临的人才短缺，共同构成稀土产业链自主化的关键瓶颈。
8月7日，美国总统特朗普在华盛顿主持矿业高管圆桌会议当天，全美14所认证矿业院校的代表参加了能源部一场平行举办的劳动力活动，带回了逾1.8亿美元联邦矿业教育拨款，这是白宫所称逾20亿美元一揽子协议的一部分。其中最大一笔是能源部新项目PROSPECT，规模最高1亿美元，目标是在两年内将矿业、矿产及供应链相关学历毕业生数量翻倍。能源部估计，未来十年美国需要约6000名新矿业工程师。战争部另提议向三所学校拨款8130万美元，科罗拉多矿业学院、南达科他矿业学院和约翰斯·霍普金斯大学分别有望获得3270万、2500万和2360万美元。
然而，PROSPECT的拨款通知”取决于已拨付资金的可用性”，国会尚未通过任何2027财年支出法案，政府依赖12月11日到期的临时拨款运转。战争部的奖项也仍列在”拟议”状态。目前唯一在动的资金是9月14日启动的1600万美元PROSPECT规划奖，每校最高100万美元，申请10月5日截止。彭博统计显示，美国已向稀土和磁体领域承诺超过100亿美元，而人才端的投入不到每美元两美分。
全美仅14所大学提供认证矿业工程学位。自1985年以来，包括伯克利、哥伦比亚、俄亥俄州立和德州农工在内的12所大学关闭了矿业项目。1981年美国授予700个矿业本硕学位，此后从未再现。矿业工程入学人数从2015年近1500人降至2023年不足600人。南达科他矿业学院称每年毕业生不足170人，全国矿业协会称约200人，路透统计2023年矿业和冶金本科学位略超200个。联邦数据显示2024年各层次矿业和矿物工程学位为285个，同比下降5%。无论按哪种口径，产出都不足能源部估计需求的一半。
科罗拉多矿业学院三年前警告”灰色海啸”，预计到2029年美国矿业将退休22.1万人，超过劳动力半数。美国矿业就业十年下降20.4%，麦肯锡调查中71%的矿业领导者表示人才短缺已在阻碍生产目标。
