金屬鈷價格在2017年可謂一發不可收拾，倫敦金屬交易所該金屬價格2017年收于75,500美元，市場對于供應的擔憂加劇以及來自電池市場的需求激增提振鈷價全年累計錄得漲幅129%。以2016年2月時該金屬價格的紀錄底部算起，鈷價目前上漲了50,000美元。
鑒于這種波動極大的大宗商品價格在10年前已經突破了每噸100,000美元，電池製造商和能源存儲研究人員近年來一直在努力尋找鈷的替代品，或者至少减少所需的負荷。現在，這種願望可能已經實現。
在美國能源部的支持下，美國西北大學麥考密克工程學院的研究人員在材料科學和工程學教授Christopher Wolverton的帶領下研發了一種用鐵替代鈷的鋰電池（鐵礦石價格周四報每噸76美元）。
西北大學與阿爾貢國家實驗室合作開發了一種可充電的鋰鐵氧化物電池，這種電池不僅便宜，而且還能比普通的鋰鈷氧化物電池循環更多的鋰離子，這一技術已經在市場上應用了20年：
“因爲每一個鈷中只有一個鋰離子，所以限制了可存儲的電量。更糟糕的是，你的手機或筆記本電腦裏的電池通常只能使用陰極中一半的鋰。”
西北大學研究人員發現的這種完全可充電的電池一開始就有了四個鋰離子，而且當前的物理反應能够可逆地利用其中一個鋰離子，極大增加電池的容量。不過，同時利用鐵和氧反復地循環全部四個鋰離子去驅動反應的潜力是很煎熬的。
Wolverton 稱：“每種金屬帶有四個鋰離子，這可能改變一切。這意味著你的手機的電池續航能力可以提高8倍，或者你的汽車行駛里程可能超出8倍。如果電動汽車在行駛里程和成本方面可以與傳統的汽油車相競爭甚至有所超越，這將改變整個世界。”
根據該機構網站顯示，Wolverton已經提交了這種電池的臨時專利申請，幷將與其團隊進一步“探索這種策略可能發揮作用的其他化合物。”
供應擔憂
當然，研究成果從實驗室到上路之間還有很長的一段距離，但是汽車製造商們正在花費數十億美元來推動電動汽車和自动駕駛系統。
隨著全球從內燃機轉向電動汽車市場，鋰、銅、鎳和特種金屬的需求也將增加，汽車製造商對鈷的供應鏈表達了最深切的擔憂。
相關數據顯示，鈷原材料的年産量僅爲10萬噸左右，而且其中大部分來自剛果民主共和國，該國政治層面的不穩定性更引發了市場對于供應的擔憂。
據標普全球公司稱，目前全世界排名前10的鈷礦中有6個位于剛果民主共和國內。而且到2022年，在中國投資的拉動下，剛果將擁有全球9個最大的鈷生産商。鈷原生礦資源稀缺，全球90%的産量都是銅和鎳礦開采過程中的副産品。
寶馬在去年12月時表示，到2025年，該公司對鈷和鋰等汽車電池原材料的需求將增長10倍，幷對需求加速的速度感到震驚。與此同時，包括大衆在內的其他汽車生産商一直在努力爭取長期供應合同，但收效甚微。
其他行業也看到了鈷市場的商機。
總部位于加拿大多倫多的Cobalt 27 Capital自去年6月份上市以來已經成功募集了更多資金以建立其鈷儲備。按照該公司CEO的說法，公司爲投資者提供了一種推測該金屬價格的簡單的方法。據路透社本周報道，雖然庫存降低至僅580噸，但是倫敦金屬交易所的鈷庫存中至少80%被兩家公司控制，市場嚴重收緊。
全球頭號鈷生産商嘉能可去年12月宣布，該公司正在重新啓動位于剛果的加丹加銅礦和鈷礦生産，而且近期還開展了一項研究，以評估蓬勃發展的電動汽車和能源儲存市場對采礦的影響。
以2030年時電動汽車市場份額不超過32%計算，預測對于銅的額外金屬需求約爲410萬噸（2016年供應量的18%）。與2016年相比，從汽油和柴油動力汽車轉爲電動汽車要求鎳産量增加56%，或110萬噸，意味著鈷供應必須增加兩倍，達到31.4萬噸。
英文來源：Mining.com
