有分析師表示，現在近四分之三的處方止痛藥都是阿片類藥物，但福泰製藥Vertex Pharmaceuticals（NASDAQ:VRTX）有可能改變這一切。與此同時，這只製藥股股價週四創出歷史新高。
Leerink Partners的分析師David Risinger表示，肥胖症和疼痛治療的藥物研發曲線存在相似之處。這兩個領域的藥物研發頻頻失利，因此很長一段時間以來都不被投資者關注。不過，最近新的減肥神藥的出現帶動了整個醫療板塊的人氣。不久之後，同樣的情況也有可能發生在疼痛藥物治療領域。
當然了，風險還是存在的。在中期試驗當中，福泰製藥的藥物VX-548相比安慰劑止痛的效果並不突出，至少沒有諾和諾德Novo Nordisk（NYSE:NVO）和禮來Eli Lilly and Co（NYSE:LLY）的減重藥物那麼“勁爆”。
Risinger表示，被很多投資者忽視的一個事實是，止痛藥是處方藥的最大類別。然而，由於獲批藥物的中樞神經系統副作用，這個治療領域還有很大的需求未被滿足。Risinger維持VRTX股票442美元的目標價以及“領先”的股票評級。
當前疼痛治療主要還是靠阿片類藥物，但它的副作用也很明顯，比如說長期使用易成癮，導致便秘等。此外，類似對乙醯氨基酚這樣的非處方藥存在肝臟風險，而布洛芬（異丁苯丙酸）有胃腸和心血管風險。
儘管如此，Iqvia的數據顯示，今年74%的疼痛處方藥依然是阿片類藥物。截至7月14日，阿片類處方藥的數量是非麻醉性處方藥的大約3倍。不過，福泰製藥採用的是不同的機制，它的在研藥物瞄準的是周圍神經系統通道，在疼痛信號抵達大腦前進行阻斷。因此，這種藥物的安全性應該會更高，副作用更小。
RBC Capital Markets的分析師Brian Abrahams表示，VX-548治療急性疼痛的全球潛在銷售額高達3.40億美元，而慢性疼痛的市場潛力更大（26億美元）。9月底，Abrahams將VRTX股票的目標價格從343美元上調至348美元，同時維持“持平板塊”的評級，依據是當前該股的回報/風險仍處於均衡狀態。
