铜以及锌、铅和钼等其他金属常常存在于硫化物矿石中，从硫化物矿石中分离这些金属需要燃烧矿物脱硫的过程，这一过程会产生危险的化学品氧化硫。
现在美国麻省理工学院的研究团队已经发现他们能够利用电解方法从以硫为基础的矿物中分理出纯铜和其他微量元素。在这一过程中，电流通过溶解的物质流通，产生分离物质的化学反应，同时不生产出氧化硫等有毒副产品。
从含有硫化钡、硫化镧和硫化铜的电解液中形成液态铜金属和硫气体，研究员们可以获得纯度超过99%的铜，等同于目前最好的铜生产工艺。
“这是只需一步的生产工艺，直接将硫化物分解成铜和硫。之前其他的生产工艺都包含多个步骤，”博士后研究员Sulata Sahu解释道，“我们的目标是通过采用这种工艺来降低成本。”
这些工作是基于2016年发表在《美国电化化学期刊》上的一片文章，该文章提供了电解提取铜的证据。
“这篇文章第一次向人们展示了利用电子传导性占主导的混合物，但幷没有达到100%。有很小的一部分是足够生产铜的离子，”麻省理工学院冶金专业助理教授Antoine Allanore表示。
该实验实在1227摄氏度的温度下进行，比铜的熔点以及目前工业铜提取常用的温度高出大约150度。
英文来源：www.mining.com
