中国严格的环保运动已经导致用于炼钢的石墨电极供应紧张，推动方大炭素等主要的石墨电极生产商利润飙升。
中国最高决策层倡导恢复蓝天，已经关闭了成千上万家低效的污染性钢铁厂、煤矿和电极生产企业，特别是在大城市周围的这些企业。随着中国加大对污染工厂的打击力度，已有大约30%的石墨电极产能被迫停产，另外还有一些省份限制了产量。
大宗商品咨询机构顾问Dawn Brooks表示：“这是一个污染较大的行业，因此靠近大都市的工厂受到环保重创。”
但这对于幸存下来的大型石墨电极生产商来说却是无比繁荣的时期。中国最大的石墨电极生产企业——方大炭素是今年上海证券交易所涨幅最大的股票，年初至今累计涨幅高达2.63倍。与此同时今年上半年，该公司净利润由上年同期的1500万人民币扩大至4.12亿元人民币（6300万美元）。分析师预计，随着石墨电极价格疯涨，单单7月份的利润就能打破这一数字。
受供应紧俏推动，今年中国市场石墨电极价格暴涨了9倍，达到107,250元人民币（16,330美元）/吨。因为中国的出货量干涸，全球现货石墨电极价格涨幅更猛，已经突破35,000美元/吨。
“由于供应不足，我们无法处理全部询问单，”一家向韩国、日本、美国和日本供应石墨电极的大型亚洲生产商表示，“有着大量的询问消息，但是我们甚至不能定价，因为我们没有石墨电极可售。”
石墨电极是电弧炉中主要的加热元素，生产一吨钢需要用到2-3公斤石墨电极。生产商表示生产这些石墨电极需要耗时长达六个月。
钢铁企业通常按年合同采购石墨电极，但是现在供应商仅仅愿意锁定六个月的价格。上述亚洲石墨电极生产企业称：“在价格上涨的行情下，没人愿意以现在的价格锁定一年的售价。”
自2016年下半年环保新规陆续实施以来，中国已经关闭了将近300,000吨石墨电极产能，约相当于中国总产能的30%。此外，河南和山东省已经要求石墨电极产量减少20%。
6月份，价格便宜但污染较大的感应炉关闭，推动中国许多钢厂开始启用电弧炉，但石墨电极供应紧张使得一些工厂无法生产。
针状焦
除了石墨电极外，针状焦被用于生产手机和电动汽车中用到的锂离子电池，进一步导致向钢铁行业的供应趋紧。针状焦是石油焦的一种，石油焦在铝行业同样应用广泛，用于生产冶炼过程中具有关键作用的阴极。
针状焦产量局限于少数供应商，其中最大的生产企业为美国康菲石油公司和日本C-Chem Co Ltd。大部分冶炼厂不生产针状焦，因为它比其他普通石油焦生产耗时更长。
据中石化锦州石化公司一名高管介绍，中国大部分针状焦产自冶金焦煤，然而严格的环保新规下，许多工厂已经关闭。方大炭素拥有年产能6万吨的针状焦工厂。
分析师称，对供应面的打击已经给整个供应链造成影响，原材料供应商无法满足电极生产商的需求，并且全球各地的钢铁企业都担心将在年底前用光替代的电极。
CRU分析师Brooks说：“我们听说目前在生产商那里采购电极要排队等候一年。”
菲律宾钢铁企业Steel Asia Manufacturing Corp运营500,000吨的电弧炉，并从日本采购高品位石墨电极。该公司称，确保这一材料的供应却来越困难。该公司正在考虑从中国采购。
“价格正在上涨，因此很难找到供应，” Steel Asia Manufacturing Corp副总裁Roberto Cola说道。他透露，该公司一般有三到四个月的电极库存。
欧洲市场同样感受到供应短缺。每年欧盟消费大约226,000吨石墨电极，超过60%的较小电极来自中国。
欧洲钢铁协会总干事Axel Eggert称：“由于中国针状焦和石墨退出市场，这两种材料显然面临缺口。”
英文来源：路透社
