中國嚴格的環保運動已經導致用於煉鋼的石墨電極供應緊張，推動方大炭素等主要的石墨電極生產商利潤飆升。
中國最高決策層倡導恢復藍天，已經關閉了成千上萬家低效的污染性鋼鐵廠、煤礦和電極生產企業，特別是在大城市周圍的這些企業。隨著中國加大對污染工廠的打擊力度，已有大約30%的石墨電極產能被迫停產，另外還有一些省份限制了產量。
大宗商品咨詢機構顧問Dawn Brooks表示：“這是一個污染較大的行業，因此靠近大都市的工廠受到環保重創。”
但這對於倖存下來的大型石墨電極生產商來說卻是無比繁榮的時期。中國最大的石墨電極生產企業——方大炭素是今年上海證券交易所漲幅最大的股票，年初至今累計漲幅高達2.63倍。與此同時今年上半年，該公司淨利潤由上年同期的1500萬人民幣擴大至4.12億元人民幣（6300萬美元）。分析師預計，隨著石墨電極價格瘋漲，單單7月份的利潤就能打破這一數字。
受供應緊俏推動，今年中國市場石墨電極價格暴漲了9倍，達到107,250元人民幣（16,330美元）/噸。因為中國的出貨量乾涸，全球現貨石墨電極價格漲幅更猛，已經突破35,000美元/噸。
“由於供應不足，我們無法處理全部詢問單，”一家向韓國、日本、美國和日本供應石墨電極的大型亞洲生產商表示，“有著大量的詢問消息，但是我們甚至不能定價，因為我們沒有石墨電極可售。”
石墨電極是電弧爐中主要的加熱元素，生產一噸鋼需要用到2-3公斤石墨電極。生產商表示生產這些石墨電極需要耗時長達六個月。
鋼鐵企業通常按年合同採購石墨電極，但是現在供應商僅僅願意鎖定六個月的價格。上述亞洲石墨電極生產企業稱：“在價格上漲的行情下，沒人願意以現在的價格鎖定一年的售價。”
自2016年下半年環保新規陸續實施以來，中國已經關閉了將近300,000噸石墨電極產能，約相當於中國總產能的30%。此外，河南和山東省已經要求石墨電極產量減少20%。
6月份，價格便宜但污染較大的感應爐關閉，推動中國許多鋼廠開始啟用電弧爐，但石墨電極供應緊張使得一些工廠無法生產。
針狀焦
除了石墨電極外，針狀焦被用於生產手機和電動汽車中用到的鋰離子電池，進一步導致向鋼鐵行業的供應趨緊。針狀焦是石油焦的一種，石油焦在鋁行業同樣應用廣泛，用於生產冶煉過程中具有關鍵作用的陰極。
針狀焦產量局限於少數供應商，其中最大的生產企業為美國康菲石油公司和日本C-Chem Co Ltd。大部分冶煉廠不生產針狀焦，因為它比其他普通石油焦生產耗時更長。
據中石化錦州石化公司一名高管介紹，中國大部分針狀焦產自冶金焦煤，然而嚴格的環保新規下，許多工廠已經關閉。方大炭素擁有年產能6萬噸的針狀焦工廠。
分析師稱，對供應面的打擊已經給整個供應鏈造成影響，原材料供應商無法滿足電極生產商的需求，並且全球各地的鋼鐵企業都擔心將在年底前用光替代的電極。
CRU分析師Brooks說：“我們聽說目前在生產商那裡採購電極要排隊等候一年。”
菲律賓鋼鐵企業Steel Asia Manufacturing Corp運營500,000噸的電弧爐，并從日本採購高品位石墨電極。該公司稱，確保這一材料的供應卻來越困難。該公司正在考慮從中國採購。
“價格正在上漲，因此很難找到供應，” Steel Asia Manufacturing Corp副總裁Roberto Cola說道。他透露，該公司一般有三到四個月的電極庫存。
歐洲市場同樣感受到供應短缺。每年歐盟消費大約226,000噸石墨電極，超過60%的較小電極來自中國。
歐洲鋼鐵協會總幹事Axel Eggert稱：“由於中國針狀焦和石墨退出市場，這兩種材料顯然面臨缺口。”
英文來源：路透社
