所谓投资，简单来说就是让钱生钱，拿现在的钱投入一项事业，并期待能够在将来获得收益的过程。投资的目标是通过各种投资工具让钱“工作”，最终实现财富的增长。对于北美股市的投资新手来说，投资可以很简单，也可以很复杂。
本文将为投资新手介绍如何开始投资，以及如何实现收益的最大化以及如何将成本降至最低。
开始投资前，你有必要问自己一个问题，你是什么类型的投资者？开立经纪账户时，类似嘉信理财和富达这样的网络经纪商都会询问你的投资目标以及风险承受能力。有的投资者更加主动，希望积极参与到资金增长的过程中来，另有一些人更愿意一劳永逸，确立好投资策略和方式后不会轻易去改变。
经纪商包括全服和折扣经纪商两大类。全服经纪商，顾名思义，提供的是一整套的传统的经纪服务，包括退休、医疗以及一切跟钱相关的理财建议。这些经纪商一般服务于高净值客户并且收取高额费用，包括交易佣金，资产管理费，有时会还会收取年度会员费。另外，不低于$25,000的最低账户存款要求这在全服经纪行业也非常普遍。尽管如此，传统经纪商根据个人的需求提供专门的建议，因此高收费也说得过去。
折扣经纪商曾经是一个特殊的存在，如今已成为常态。折扣网络经纪商为客户选择和进行交易提供工具，此外很多公司也提供固定的智能投顾服务。21世纪以来，随着金融服务空间的拓展，网络经纪商添加了更多的功能，包括网站和移动应用上的学习资料。
此外，尽管很多折扣经纪商没有最低存款要求或者是要求很低，但会存在其他方面的限制，并且会向没有达到最低存款要求的账户收取一定费用。想要投资股市的投资者需要注意这方面的内容。
2008年金融危机之后，一种新的投资顾问品种——智能投顾横空出世。美国智能投顾公司Betterment的Jon Stein和Eli Broverman通常被视为第一个吃螃蟹的人，他们的使命是要利用科技降低投资者成本的同时简化投资建议。
Betterment创立以来，其他机器人优先的投顾公司也纷纷创立，甚至类似嘉信理财这样的网络经纪商也推出了自己的类机器人理财顾问服务。嘉信理财的一份报告显示，58%的美国人表示他们到2025年将使用智能投顾。如果你想让算法帮你制定包括税收损失收割以及再平衡在内的投资决策，智能投顾可能帮得上忙。此外，指数投资的成功已经说明，如果你的投资目标是长期的财富增值，智能投顾可能会为你带来更好的收益。
如果你预算紧张，只想把工资的1%投入退休计划，可以通过自己的雇主轻松完成非常小额的供款。在职退休计划从税前薪水中直接扣款，这样你在供款时就不会那么心痛。一旦你接受了1%的供款，日后升职加薪，还可以把供款的比例提高。在职时如果设立了401(k)退休账户，你可能已经开启了自己的投资之路。
很多金融机构都设有最低的存款要求，换句话说，如果不往账户中存入一定数额的钱，他们就不会接受你的账户开立申请。不过，有的公司没有这方面的硬性要求。当然了，如果你的账户余额高于某一水平，金融机构通常会降低类似交易费和账户管理费等成本。另外，有的公司提供开立账户免收一定笔数交易佣金的优惠。
世上没有免费的午餐。尽管最近很多经纪商都在竞相调低甚至取消佣金，同时ETFs为拥有最简单的经纪账户的所有人提供指数投资，但经纪商都必须通过其他各种方式从客户身上赚取。
多数情况下，经纪商会在你每次买卖股票的时候收取佣金，这笔交易手续费低至每笔交易$2，最高可达$10。有些经纪商不收佣金，但会通过其它方式获得收入。投资者交易频次决定了佣金总额的高低，最后还会影响到你的投资收益。如果频繁进出，股市投资的成本可以非常高，当你可供投资的资金规模不大时尤其如此。
这里普及一个知识点。一笔交易指的是买入或卖出一家公司股票的一个指令，如果你同时买入5只不同的股票，这会被视作5笔交易，因此每笔交易都要收取佣金。
举个例子，你决定投资$1,000买入5家公司的股票。假设每笔交易的佣金是$5，最后会产生$50的交易成本，扣除这一成本后你账户里的额度也将降至$950。一旦你卖出这5只股票，你会再次产生$50的交易成本。一来一回就是$100，也就是你最初本金的10%。换句话说，想要不亏钱，你的投资收益必须超过$100，否则就纯粹是给经纪商送钱。
如果你是一名频繁交易的投资者，请务必要有成本意识，注意经纪商的佣金标准。
至于共同基金这种投资品种，除了购买基金时的交易费，还会有其他相关的成本。共同基金是专业化管理的投资者资金池，同时资金投向特定的领域，比如说美国的大盘股。
投资共同基金时会产生各种费用，其中投资者需要重点关注的是管理费率（MER），即基金管理团队每年根据基金资产净值提取的一定比例的费用。根据基金类型的不同，管理费率的区间为0.05%至0.7%。管理费率越高，对基金整体收益率的影响也就越大。
另外，你在购买共同基金时可能会被收取所谓loads的销售费或者说是佣金，这笔钱是付给销售中间商的。基金的销售费有前置也有后置的，但也有不收取这笔费用的。因此，我们在考虑购买时需要首先了解基金有没有销售费。
对于投资新手来说，共同基金的费用相比股票的佣金有一个明显的优势，就是无论投资金额大小费率都是一样的。因此，只要你满足了开立账户的最低存款要求，你可以每个月向共同基金只投资$50或$100，也就是平均成本法（DCA）。
多元化是降低投资风险的利器。简单来说，通过投资各种资产，把鸡蛋放在多个篮子里，投资者可以降低某一项投资的业绩严重损害整体投资收益率的风险。
不过，股票投资的多元化困难最大。前面我们已经解释过，投资大量股票的成本会很高，$1,000的存款投的股票数量越多，被收取的佣金就会越多，因此我们应当精选一两只股票进行投资。
这也是共同基金或交易所交易基金（ETF）能够带给投资者的最大好处。这两种证券本身就投资大量股票以及其他标的，相比个股来说已经实现了多元化。
投资需要一定的资金量，选择正确的投资标的就更加复杂了，同时你还要对自己作为投资新手所要面临的限制做到心里有数。你必须首先做好功课，搞清楚最低存款要求，然后再比较不同经纪商的佣金。如果你的资金量不大，想要在购买个股的同时实现多元化成本上不太合算。最后，你要决定究竟选择哪家经纪商开立账户。
