所謂投資，簡單來說就是讓錢生錢，拿現在的錢投入一項事業，幷期待能够在將來獲得收益的過程。投資的目標是通過各種投資工具讓錢“工作”，最終實現財富的增長。對于北美股市的投資新手來說，投資可以很簡單，也可以很複雜。
本文將爲投資新手介紹如何開始投資，以及如何實現收益的最大化以及如何將成本降至最低。
開始投資前，你有必要問自己一個問題，你是什麽類型的投資者？開立經紀賬戶時，類似嘉信理財和富達這樣的網絡經紀商都會詢問你的投資目標以及風險承受能力。有的投資者更加主動，希望積極參與到資金增長的過程中來，另有一些人更願意一勞永逸，確立好投資策略和方式後不會輕易去改變。
經紀商包括全服和折扣經紀商兩大類。全服經紀商，顧名思義，提供的是一整套的傳統的經紀服務，包括退休、醫療以及一切跟錢相關的理財建議。這些經紀商一般服務于高淨值客戶幷且收取高額費用，包括交易傭金，資産管理費，有時會還會收取年度會員費。另外，不低于$25,000的最低賬戶存款要求這在全服經紀行業也非常普遍。儘管如此，傳統經紀商根據個人的需求提供專門的建議，因此高收費也說得過去。
折扣經紀商曾經是一個特殊的存在，如今已成爲常態。折扣網絡經紀商爲客戶選擇和進行交易提供工具，此外很多公司也提供固定的智能投顧服務。21世紀以來，隨著金融服務空間的拓展，網絡經紀商添加了更多的功能，包括網站和移動應用上的學習資料。
此外，儘管很多折扣經紀商沒有最低存款要求或者是要求很低，但會存在其他方面的限制，幷且會向沒有達到最低存款要求的賬戶收取一定費用。想要投資股市的投資者需要注意這方面的內容。
2008年金融危機之後，一種新的投資顧問品種——智能投顧橫空出世。美國智能投顧公司Betterment的Jon Stein和Eli Broverman通常被視爲第一個吃螃蟹的人，他們的使命是要利用科技降低投資者成本的同時簡化投資建議。
Betterment創立以來，其他機器人優先的投顧公司也紛紛創立，甚至類似嘉信理財這樣的網絡經紀商也推出了自己的類機器人理財顧問服務。嘉信理財的一份報告顯示，58%的美國人表示他們到2025年將使用智能投顧。如果你想讓算法幫你制定包括稅收損失收割以及再平衡在內的投資决策，智能投顧可能幫得上忙。此外，指數投資的成功已經說明，如果你的投資目標是長期的財富增值，智能投顧可能會爲你帶來更好的收益。
如果你預算緊張，只想把工資的1%投入退休計劃，可以通過自己的雇主輕鬆完成非常小額的供款。在職退休計劃從稅前薪水中直接扣款，這樣你在供款時就不會那麽心痛。一旦你接受了1%的供款，日後升職加薪，還可以把供款的比例提高。在職時如果設立了401(k)退休賬戶，你可能已經開啓了自己的投資之路。
很多金融機構都設有最低的存款要求，換句話說，如果不往賬戶中存入一定數額的錢，他們就不會接受你的賬戶開立申請。不過，有的公司沒有這方面的硬性要求。當然了，如果你的賬戶餘額高于某一水平，金融機構通常會降低類似交易費和賬戶管理費等成本。另外，有的公司提供開立賬戶免收一定筆數交易傭金的優惠。
世上沒有免費的午餐。儘管最近很多經紀商都在競相調低甚至取消傭金，同時ETFs爲擁有最簡單的經紀賬戶的所有人提供指數投資，但經紀商都必須通過其他各種方式從客戶身上賺取。
多數情况下，經紀商會在你每次買賣股票的時候收取傭金，這筆交易手續費低至每筆交易$2，最高可達$10。有些經紀商不收傭金，但會通過其它方式獲得收入。投資者交易頻次决定了傭金總額的高低，最後還會影響到你的投資收益。如果頻繁進出，股市投資的成本可以非常高，當你可供投資的資金規模不大時尤其如此。
這裏普及一個知識點。一筆交易指的是買入或賣出一家公司股票的一個指令，如果你同時買入5只不同的股票，這會被視作5筆交易，因此每筆交易都要收取傭金。
舉個例子，你决定投資$1,000買入5家公司的股票。假設每筆交易的傭金是$5，最後會産生$50的交易成本，扣除這一成本後你賬戶裏的額度也將降至$950。一旦你賣出這5只股票，你會再次産生$50的交易成本。一來一回就是$100，也就是你最初本金的10%。換句話說，想要不虧錢，你的投資收益必須超過$100，否則就純粹是給經紀商送錢。
如果你是一名頻繁交易的投資者，請務必要有成本意識，注意經紀商的傭金標準。
至于共同基金這種投資品種，除了購買基金時的交易費，還會有其他相關的成本。共同基金是專業化管理的投資者資金池，同時資金投向特定的領域，比如說美國的大盤股。
投資共同基金時會産生各種費用，其中投資者需要重點關注的是管理費率（MER），即基金管理團隊每年根據基金資産淨值提取的一定比例的費用。根據基金類型的不同，管理費率的區間爲0.05%至0.7%。管理費率越高，對基金整體收益率的影響也就越大。
另外，你在購買共同基金時可能會被收取所謂loads的銷售費或者說是傭金，這筆錢是付給銷售中間商的。基金的銷售費有前置也有後置的，但也有不收取這筆費用的。因此，我們在考慮購買時需要首先瞭解基金有沒有銷售費。
對于投資新手來說，共同基金的費用相比股票的傭金有一個明顯的優勢，就是無論投資金額大小費率都是一樣的。因此，只要你滿足了開立賬戶的最低存款要求，你可以每個月向共同基金只投資$50或$100，也就是平均成本法（DCA）。
多元化是降低投資風險的利器。簡單來說，通過投資各種資産，把鶏蛋放在多個籃子裏，投資者可以降低某一項投資的業績嚴重損害整體投資收益率的風險。
不過，股票投資的多元化困難最大。前面我們已經解釋過，投資大量股票的成本會很高，$1,000的存款投的股票數量越多，被收取的傭金就會越多，因此我們應當精選一兩隻股票進行投資。
這也是共同基金或交易所交易基金（ETF）能够帶給投資者的最大好處。這兩種證券本身就投資大量股票以及其他標的，相比個股來說已經實現了多元化。
投資需要一定的資金量，選擇正確的投資標的就更加複雜了，同時你還要對自己作爲投資新手所要面臨的限制做到心裏有數。你必須首先做好功課，搞清楚最低存款要求，然後再比較不同經紀商的傭金。如果你的資金量不大，想要在購買個股的同時實現多元化成本上不太合算。最後，你要决定究竟選擇哪家經紀商開立賬戶。
