许多初来乍到的矿业投资者有时可能意识不到，矿山不是在一夜之间就能生产出金属的。事实上，矿山投产是一个漫长而复杂的过程，从发现深埋在地下的矿物到第一批矿石的销售，有时之间相隔几十年的时间。所以，对于希望在投资矿业公司中获利的投资者来说，必须首先要了解矿产项目的基本生命周期。这个周期中的每个阶段都有自己的“游戏规则”，投资者在明智地投资矿业之前必须先要了解这些规则。下面一起来了解一下矿业投资基础知识： 矿业公司的生命周期。
一个绿地矿业项目就是一切从头开始，一个初次进行勘探的全新矿山，历史上的开采活动基本上可以忽略不计。踏勘和勘探通常是这个过程中的第一步，然后再进入其他阶段，但是，有时会预先获得一个已知或者疑似矿床的矿产权，可能几年甚至几十年后才真正开始勘探。同样，也有可能勘探活动已经完成而且资源量已经确定，然后拖了很长时间才开始后续的其他阶段。
一个重大的勘探活动有可能耗时3到5年，这取决于许多因素。这个阶段最好的结果是发布矿产资源量。
出于种种原因，初步勘探和评估钻探与矿山开发之间可能间隔很长时间。
这两个评估合起来在一定程度上就能够产生一项可行性研究。这是一个叠代过程，在这个过程中，随着对项目的信心增加，设计、规划和财务模型也会更详尽。试验工作可能包括冶金学研究，即矿石性质、岩土性质和其他方面的研究，这个过程中可能需要大批量的取样工作。对于大型项目来说，评估步骤最终应该是产生一份可进行银行贷款的可行性研究报告。
如果矿业公司急于将项目推进到建设和投产阶段，在评估阶段也可能提前确定资金来源。在某些情况下，可能需要董事会决定继续推进矿山后才开始进行这一步。
批准可以在评估完成后作为单独的一个阶段列出，但在此被纳入到评估阶段中。矿业公司的董事会或其他投资者在做出坚决的投资决定之前，可能需要先批准一项可行性研究。可行性研究本身需要由一个合资格的机构进行独立审计。因此，批准可能需要6个月到1年的时间，所以上述模型中评估耗时2年的例子是一个乐观的估计。
在某些情况下，当地政府可能需要在批准矿山建设之前先批准一项可行性研究。政府对可行性研究的兴趣或许是次要的，但投资者是实实在在关心项目在技术和财务上是否可行。当然，如果可行性研究失败，所有的利益相关者都会受到影响。对于政府来说，通常至少会批准一些计划，特别是有关社会和环境保护的计划。
这个阶段的预期结果是：
• 一份矿藏储量报告，最好是探明矿藏储量；
• 获得政府和投资者所在的董事会所有必要的批准；以及
• 继续建设矿山的决定。
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