继一季度国内生产总值（GDP）下滑1.6%之后，最新数据显示美国经济二季度萎缩0.9%，连续两个季度负增长。按照我们以前朴素的理解，GDP两个季度萎缩就是经济衰退，但美国政府却有不同意见，称这不是经济衰退的官方定义。
按照美国政府的说法，经济衰退的定义掌握着非盈利非党派机构美国国家经济研究局（NBER）的手中。至于构成经济衰退的要素，不只是GDP，还有综合考量其他经济数据。此外，美国白宫也一直否认美国经济进入衰退的说法。总统拜登就指出，创纪录的就业增长以及外国企业投资说明经济还很强劲。在他看来，美国经济的现状看上去不像是衰退的样子。
美国财政部长耶伦最近接受采访时表示，尽管通常情况下经济连续两个季度下滑就被视为衰退，但这次情况有点特殊。她说，经济衰退应当是经济数据的全面下滑，“当1个月还能创造出近40万个就业岗位的时候，这就不算衰退。”另外，消费支出依然强劲，美国人的整体收入水平还在上升。
不过回头来说，经济走弱却是不争的事实，最新GDP报告就显示企业已经缩减支出。美联储不断加息，借贷成本上升，投资自然减少。零售商库存积压严重，支出减少。疫情期间火热的房地产市场由于房贷利率上升也开始降温。现在的问题是，这些不利因素未来会不会影响到就业增长？
随着中期选举的临近，美国白宫不希望选民在谈及经济时就浮现出衰退这个词。为此，政府官员们迫不及待地要给美国人普及经济学的一个知识点：GDP连续两个季度负增长并不必然意味着经济衰退。但是，面对物价飞涨以及40多年最高的通胀率，很多美国人对于政府的这份“好意”并不领情。最近的一项Morning Consult/Politico民调就显示，大部分（65%）的注册选民相信经济已经进入衰退。
美国国家经济研究局表示，经济衰退的“传统定义”是经济活动的显著下降并蔓延至各个领域以及持续多个月。而在诸多考量因素当中，就业数据也在其中。6月，美国失业率稳定在3.6%，接近疫情前的低点，同时新增就业37.2万。
Bank of America Securities的首席美国经济学家Michael Gapen表示：“我并不认为美国国家经济研究局看着现在的这一数据会说经济进入了衰退。”但是，美国民众是否在意当前经济是否满足如此细节和技术性的衰退定义，这又是另一回事了。
