19世纪末第二次工业革命的开启跟石油密不可分，这一化石燃料加速了工业生产和运输，极大地推动了第二次工业革命的进程，并且形成了西方国家主导的七大石油公司，也被称为石油“七姊妹”。不过，到了21世纪，太阳能或成为第四次工业革命主要的能量来源，而且极有可能由中国主导。
彭博社最近报道称，中国七大太阳能公司供应的能源已经超过欧美石油“七姊妹”。
具体来看，全球七大石油巨头，即埃克森美孚Exxon Mobil（NYSE:XOM）、雪佛龙Chevron（NYSE:CVX）、壳牌Shell（NYSE:SHEL）、法国能源巨头道达尔TotalEnergies SE（NYSE:TTE）、英国石油BP（NYSE:BP）、康菲石油ConocoPhillips（NYSE:COP）和埃尼Eni（NYSE:E）每年从地下开采约40艾焦耳（exajoules）的石油能量，相当于每天接近1800万桶石油。相比之下，全球七大太阳能公司通威股份、协鑫科技GCL Technology（OTCPK:GCPEF）、新特能源（特变电工旗下）、隆基绿能、天合光能Trina Solar（NYSE:TSL）、晶澳太阳能JA Solar（NASDAQ:JASO）和晶科能源Jinko Solar（NYSE:JKS）生产的太阳能电池板每年的发电量为5艾焦耳，而且这些太阳能公司全都位于中国。
如果光看这一数字，大石油轻松击败了大太阳能公司。然而，这个数字并没有将石油燃烧过程中产生的损失计算在内。据粗略估计，石油公司油井中开采出来的能源中，只有约四分之一转化为有用的能量。此外，这一数字也没有考虑太阳能电池板的终生发电量，只计算了一年的发电量。大多数太阳能电池板质保25年，而石油公司挖的油，几个月就烧没了。
具体到公司，内蒙古40万吨多晶硅工厂投产后，全球最大太阳能电池板制造商通威每年将提供超过9艾焦耳的能源，超过埃克森的8.3艾焦耳。
国际能源署（IEA）去年预测称，2023年太阳能行业的资本投资额将首次超过石油生产。IEA的执行董事Faith Birol表示，化石能源和清洁能源投资的差距正在不断扩大，比例差不多是1比1.7，清洁能源的发展速度已经超出了很多人的认知。
之所以会出现这一明显的投资趋势，其中一个很重要的原因是太阳能的成本大幅下滑。安永去年发布的一份报告指出，太阳能仍然是新建电力最便宜的来源。该报道称，光伏的全球加权平均平准发电成本（LCOE）快速下降，从2010年代初的超过400美元/兆瓦时降至2022年的大约49美元/兆瓦时，降幅高达88%，要比最便宜的化石燃料替代品低29%，同期风电的LCOE下降约60%。
