19世紀末第二次工業革命的開啟跟石油密不可分，這一化石燃料加速了工業生產和運輸，極大地推動了第二次工業革命的進程，並且形成了西方國家主導的七大石油公司，也被稱為石油“七姊妹”。不過，到了21世紀，太陽能或成為第四次工業革命主要的能量來源，而且極有可能由中國主導。
彭博社最近報道稱，中國七大太陽能公司供應的能源已經超過歐美石油“七姊妹”。
具體來看，全球七大石油巨頭，即埃克森美孚Exxon Mobil（NYSE:XOM）、雪佛龍Chevron（NYSE:CVX）、殼牌Shell（NYSE:SHEL）、法國能源巨頭道達爾TotalEnergies SE（NYSE:TTE）、英國石油BP（NYSE:BP）、康菲石油ConocoPhillips（NYSE:COP）和埃尼Eni（NYSE:E）每年從地下開採約40艾焦耳（exajoules）的石油能量，相當於每天接近1800萬桶石油。相比之下，全球七大太陽能公司通威股份、協鑫科技GCL Technology（OTCPK:GCPEF）、新特能源（特變電工旗下）、隆基綠能、天合光能Trina Solar（NYSE:TSL）、晶澳太陽能JA Solar（NASDAQ:JASO）和晶科能源Jinko Solar（NYSE:JKS）生產的太陽能電池板每年的發電量為5艾焦耳，而且這些太陽能公司全都位於中國。
如果光看這一數字，大石油輕鬆擊敗了大太陽能公司。然而，這個數字並沒有將石油燃燒過程中產生的損失計算在內。據粗略估計，石油公司油井中開採出來的能源中，只有約四分之一轉化為有用的能量。此外，這一數字也沒有考慮太陽能電池板的終生發電量，只計算了一年的發電量。大多數太陽能電池板質保25年，而石油公司挖的油，幾個月就燒沒了。
具體到公司，內蒙古40萬噸多晶矽工廠投產後，全球最大太陽能電池板製造商通威每年將提供超過9艾焦耳的能源，超過埃克森的8.3艾焦耳。
國際能源署（IEA）去年預測稱，2023年太陽能行業的資本投資額將首次超過石油生產。IEA的執行董事Faith Birol表示，化石能源和清潔能源投資的差距正在不斷擴大，比例差不多是1比1.7，清潔能源的發展速度已經超出了很多人的認知。
之所以會出現這一明顯的投資趨勢，其中一個很重要的原因是太陽能的成本大幅下滑。安永去年發佈的一份報告指出，太陽能仍然是新建電力最便宜的來源。該報道稱，光伏的全球加權平均平准發電成本（LCOE）快速下降，從2010年代初的超過400美元/兆瓦時降至2022年的大約49美元/兆瓦時，降幅高達88%，要比最便宜的化石燃料替代品低29%，同期風電的LCOE下降約60%。
