今年中國原油進口量激增，幫助提振了自2014年年初以來一直遭受供應過剩打擊的全球油市。
目前油價約50美元/桶，不到2010至2014年期間均價的一半。中國強大的進口量幫助油價從去年年初的30美元以下反彈回升。然而石油行業正在擔心全球油市為數不多的積極因素之一可能無法延續。
中國的原油進口量不僅僅是為了滿足迅速增長的國內煉廠需求，許多進口原油都用在了建立戰略石油儲備上。分析師和交易商警告，中國建立戰略石油儲備可能很快將放緩或完成，這將為市場釋放幾十萬桶原油。
加拿大皇家銀行資本市場分析師Michael Tran認為，目前至少市場需要中國繼續進口來阻止價格倒退，如果中國進口量重新回到目前增速的一半，那麼市場將陷入完全不同的境地。他估測今年中國石油進口量較正常年份翻了一倍，比2016年增加了100萬桶/天。
中國已經變得對全球油市有著至關重要的作用。自1990年以來中國石油消費量已經增加四倍至1240萬桶/天，目前進口量大約800萬桶/天，幾乎與世界頭號石油消費國美國不相上下。
為了確保中國能夠滿足不斷增長的原油需求，政府在十年前開始了建立戰略石油儲備行動。這是效仿美國做出的決定，美國擁有世界最大的戰略石油儲備。20世紀70年代阿拉伯石油禁運事件之後，美國開始建立石油儲備。目前美國在墨西哥灣的戰略石油儲備基地儲存了6.8億桶原油。
中國的戰略石油儲備數字相對保密，成為了交易商在評估供需時的一個不確定性因素。
除了國家戰略石油儲備，中國政府還在嘗試利用第三方存儲設施來建立商業石油庫存，同時正在計劃建立更多政府持有的儲油設施。Seenyick Tee SIA Energy Oil Research and Consulting高級主管Seenyick Tee表示，國家戰略石油儲備基地已經接近滿了，只剩下第三方儲油設施。他指出，2017年進口量激增部分原因在於由於價格下跌國內產量下滑。
他說道：“隨著國內減產企穩，加上戰略儲備存儲空間不足，未來進口需求將不會強勁。”
FGE Energy預計今年下半年中國進口量增幅將由上半年的100萬桶/天降至70萬桶/天。明年國內需求攀升將消化更多進口原油，但該機構預計進口量增幅將只有10萬桶/天。該機構稱，如果保持2017年的進口速度，那麼中國的剩餘戰略石油儲備設施將在2018年7月用光。
許多人士預計，在油價依然相對較低的形勢下，中國將想方設法繼續進口石油，以防未來油價重新回到高位。過去兩年中開始獲得進口配額的民營煉油廠也傾向於把每個季度的額度用光，以不影響下次的配額。
歐佩克將密切關注發往中國的油船，期待中國的進口量繼續保持高位。分析師稱，市場需要中國進口的支持來恢復平衡。
英文來源：www.ft.com
