南美洲安第斯山脈的高山鹽灘中蘊含著巨大的鋰資源，這正是伊隆·馬斯克的電動汽車革命所需之物。但是礦業公司Orocobre Ltd.所創從鹵水中提取鋰物質的方法比預期更難實施。
截止6月，不利天氣和水泵故障致使阿根廷北部Olaroz鋰礦的產量比Orocobre的初始目標低21%。首席執行官Richard Seville表示，公司低估了生產複雜性或高估了工廠產能。而電動汽車的激增使各地生產商正努力追趕鋰需求步伐。
聖地亞哥鋰諮詢公司SignumBOX首席執行官Daniela Desormeaux指出：“供給側的不確定性正在推高鋰價格並讓投資者緊張。我們每年需要向市場投放一個新項目，以滿足不斷增長的需求，否則市場將出現供應緊張。”
CRU Group南美洲負責人Juan Esteban Fuentes表示：“鋰生產並不容易，它需要高水平的技術和化學知識。鑒於一些新入市礦商從未提取過鋰且沒有技術知識，市場肯定會出現更多的供應中斷。”
新興輕量級充電鋰電池使鋰需求不斷增長，令生產商措手不及。特斯拉位於內華達州的超級工廠計劃到2018年每年生產50萬組汽車電池。此外，鋰還可用於手機電池。
根據瑞銀集團，該行業主要基礎化學品碳酸鋰的價格在截止2016年的5年內上漲至兩倍以上。根據Benchmark Mineral，6月到7月，碳酸鋰的價格上升了約5%至14250美元/噸的均價。
隨著電動汽車市場份額的增加，鋰需求預計將繼續上升。阿根廷和智利吸引了礦業公司的興趣，這裡從鹵水提取鋰的成本約為2000美元-3800美元/噸，而澳大利亞從岩石開採鋰的成本為4000美元-6000美元/噸。但是大部分項目無法保證產出。
CRU的Fuentes指出，包括中國天齊鋰業和北卡羅來納州Albemarle Corp.在內的成熟生產商的擴張可能在年底前產生少量的全球供給盈餘，但是，供應中斷將使市場再次陷入供給不足。如果特斯拉Model 3的鋰電池年需求達70萬輛的水平，該行業將需要新的鋰生產商的額外供應。
智利將鋰視為戰略性產業，意味著潛在生產商需要獲得核能委員會的批准，並且由政府逐個直接設定經營條件。Wealth Minerals Ltd.預計，在智利啟動生產需要7年的時間，智利地區總經理Marcelo Awad稱：“而我們開發這些項目的窗口期只有25年，原因是一旦出現了鋰的替代物，其價格將再次下跌。”
英文來源： 彭博社
