南美洲安第斯山脉的高山盐滩中蕴含着巨大的锂资源，这正是伊隆·马斯克的电动汽车革命所需之物。但是矿业公司Orocobre Ltd.所创从卤水中提取锂物质的方法比预期更难实施。
截止6月，不利天气和水泵故障致使阿根廷北部Olaroz锂矿的产量比Orocobre的初始目标低21%。首席执行官Richard Seville表示，公司低估了生产复杂性或高估了工厂产能。而电动汽车的激增使各地生产商正努力追赶锂需求步伐。
圣地亚哥锂咨询公司SignumBOX首席执行官Daniela Desormeaux指出：“供给侧的不确定性正在推高锂价格并让投资者紧张。我们每年需要向市场投放一个新项目，以满足不断增长的需求，否则市场将出现供应紧张。”
CRU Group南美洲负责人Juan Esteban Fuentes表示：“锂生产并不容易，它需要高水平的技术和化学知识。鉴于一些新入市矿商从未提取过锂且没有技术知识，市场肯定会出现更多的供应中断。”
新兴轻量级充电锂电池使锂需求不断增长，令生产商措手不及。特斯拉位于内华达州的超级工厂计划到2018年每年生产50万组汽车电池。此外，锂还可用于手机电池。
根据瑞银集团，该行业主要基础化学品碳酸锂的价格在截止2016年的5年内上涨至两倍以上。根据Benchmark Mineral，6月到7月，碳酸锂的价格上升了约5%至14250美元/吨的均价。
随着电动汽车市场份额的增加，锂需求预计将继续上升。阿根廷和智利吸引了矿业公司的兴趣，这里从卤水提取锂的成本约为2000美元-3800美元/吨，而澳大利亚从岩石开采锂的成本为4000美元-6000美元/吨。但是大部分项目无法保证产出。
CRU的Fuentes指出，包括中国天齐锂业和北卡罗来纳州Albemarle Corp.在内的成熟生产商的扩张可能在年底前产生少量的全球供给盈余，但是，供应中断将使市场再次陷入供给不足。如果特斯拉Model 3的锂电池年需求达70万辆的水平，该行业将需要新的锂生产商的额外供应。
智利将锂视为战略性产业，意味着潜在生产商需要获得核能委员会的批准，并且由政府逐个直接设定经营条件。Wealth Minerals Ltd.预计，在智利启动生产需要7年的时间，智利地区总经理Marcelo Awad称：“而我们开发这些项目的窗口期只有25年，原因是一旦出现了锂的替代物，其价格将再次下跌。”
英文来源： 彭博社
