未來五到十年電動汽車需求預計將飈升，因此中國正致力于鎖定穩定的供應來源。過去一年期間，中國企業與澳大利亞、智利、加拿大和非洲的鋰礦企業簽訂了多起交易。
根據美國地質測量局的最新統計數據顯示，2017年澳大利亞生産了18,700噸鋰，已經超越智利成爲全球最大的鋰礦生産國。這主要是受兩大礦山産量創歷史新高推動，其中之一是三星資源旗下Mt Cattlin礦，另外一座是Neometals和中國贛鋒鋰業共同所有的Mt Marion礦。
智利有著全球規模最大的已知鋰儲量（約占全球的52%），但去年僅生産了14,100噸鋰，意味著該國在全球的市場份額由2016年的37.6%下滑至32.8%。同期澳大利亞在全球的市場份額由36.8%擴大至43.5%。
智利政府和分析師均認爲這只是暫時性的。智利國家發展機構近期與智利鋰礦企業SQM達成了協議，允許SQM今年將産能由48,000噸擴大至70,000噸，到2019年擴大至100,000噸。
“影響智利領導層的主要因素之一是，我們陷入了關于誰有權開采鋰以及開采多少的理論性討論，這阻礙了市場發展，”智利礦業副部長Pablo Terrazas對當地媒體表示。
反應遲緩
智利國家銅業委員會執行副總裁Sergio Hernández認爲，問題在于智利對鋰需求攀升反應相對遲緩。該金屬是電動汽車電池的關鍵原材料。據他估測，到2021年智利將重登世界第一大鋰礦生産國的寶座，届時産量預計將至少達到147,000噸碳酸鋰當量。
智利還想要實施建立下游加工廠及電池産業來掘金地質財富的宏偉計劃。所有智利的鋰儲量均發現于北方鹽灘之下的鹵水中。鹵水僅需要足够寬廣的蒸發場地，然後交由日曬以及價格不菲的鹽灘固態表面處理。澳大利亞鋰礦屬硬岩資源，加工成本高于鹵水鋰礦。
近期一項市場研究顯示，如果鋰價格下跌，那麽硬岩鋰礦將是最早關門的。Hernández稱，到2035年智利鋰礦行業規模將達100億美元左右，包含碳酸鋰以及氫氧化鋰産能以及陰極等增值産品。
另外，歐洲約占全球鋰消費量的25%。歐洲車企預計，隨著歐洲大陸繼續由燃油車轉型爲推廣使用電動汽車，電動汽車産量預計將激增。
北美地區的礦企正在探索可媲美南美和澳大利亞的未開發的鋰礦床，Quantum Minerals (TSX-V: QMC)和Nemaska Lithium (TSX: NMX) 等加拿大礦企是其中的領軍企業。
英文來源：Mining.com
