從外面看，這座位于Oris大街和Mona大道拐角附近正在建設中的白色倉庫跟南加州的其他建築幷無二致，但建築的內部將呈現出未來主義者想像中的圖景。
如果一切進展順利，這座面積達95,000平方英尺的Compton垂直農場將擺放成排的水培塔，種植的各種非轉基因和不噴灑農藥的綠葉蔬菜將組成一面面巨大的綠墻。農作物的光源不是陽光，而是LED燈，生産流程中幼苗的運輸將由機器人負責，其他機器進行水培塔的搬移工作。
2019年夏，美國矽谷的垂直農業初創公司Plenty開始設計幷開發Compton垂直農場，幷且這樣的農場未來將遍布全世界——該公司計劃在全球建設至少500座這樣的垂直農場，尤其是在人口超過100萬的大型城市。
Plenty的第一座垂直農場位于南舊金山幷于2018年投産，2019年爲了提高産量進行了升級改造。Compton將成爲該公司的第二座垂直農場。
Plenty的長期目標幷不只是種植美味的色拉用綠葉蔬菜，而是希望通過封閉和可控的種植方式對抗食物“隔離”，拉近農産品的生産和消費距離，爲城市人口提供健康有營養幷且還是本地産的農作物。
該公司的戰略計劃主管Shireen Santosham表示，公司希望在人口衆多，市場龐大的地區進行投資，Compton就非常符合這一標準。Compton擁有很長的農業種植歷史，而且背靠洛杉磯這個巨大的市場。
全面投産後，Compton垂直農場將能够爲數百家生鮮店定期供應充足的農産品。8月初，Plenty與美國的食品雜貨超市Albertsons簽署供貨協議，公司將爲後者位于加利福尼亞州的430家店供應各種綠葉蔬菜。
公司代表表示，Compton農場將首先種植羽衣甘藍、芝麻菜、茴香和白菜，以後還會增種草莓。他們預計産品的價格將與目前生鮮超市貨架上的有機綠色蔬菜接近。
按照原定計劃，Compton垂直農場將在2020年底向市場供貨，但受疫情的影響，上市日期將被推後至2021年。
相比于擁有1.2萬年曆史的地面農業，垂直農業還是一個新生事物。上世紀50年代，亞美尼亞建設了一個水培系統，算得上是最早的垂直農場。不過，真正意義上的現代垂直農業發端于哥倫比亞大學名譽教授Dickson Despommier的一次“課題試驗”。
一直以來，垂直農業都像是一個烏托邦式，由一群未來主義者和技術宅宣揚的不切實際的幻想。不過，進入21世紀，尤其是在近幾年，風險資本却在這個領域嗅到了商機。
2016年至2017年，垂直農場的投資額增長了近8倍。2017年，Plenty獲得$2.00億的投資，幷且投資的各個都是大佬，包括Alphabet Inc（NASDAQ: GOOG）（NASDAQ: GOOGL）的董事長埃裏克·施密特以及亞馬遜Amazon.com（NASDAQ: AMZN）的創始人杰夫·貝佐斯。美國東海岸的另一家垂直農場公司Bowery Farming獲得谷歌創投$9000萬的投資。
另外，采用氣培法種植農産品的公司AeroFarms獲得宜家和迪拜酋長穆罕默德$4000萬的投資。阿拉伯聯合酋長國希望垂直農業能够幫助提高該國的食物産量，阿布扎比投資辦公室就向4家農業科技公司投資$1.00億，其中Aerofarms計劃在阿布扎比建造一座新的垂直農場和研發中心。
垂直農場的優勢在于效率。種植商可以控制和監控照明、氧氣、營養、溫度、濕度和二氧化碳水平，不受自然環境的約束，因此全年都可種植和收穫農作物。
此外，借助自動化、傳感器、機器學習和水培種植塔等先進技術，Plenty每平方英尺的農作物産量是傳統的戶外農場的350倍，而用水量只有後者的一小部分。
Santosham表示，Plenty垂直農場的用地量和用水量只有傳統農場的大約1%和5%。
隨著人口不斷向城市聚集，用更少的土地生産更多的食物已經成爲一個亟待解决的問題。
到2050年，全球將有98億人口，幷且其中的三分之二將生活中城市當中。洛杉磯或紐約這樣的大城市寸土寸金，而垂直農場占地面積小的優勢將得到最大的發揮。
此外，理論上來說，由于垂直農場距離最近的食品生鮮店、農貿市場或餐廳僅有數英里的距離，無需數百甚至數千英里的長途運輸，因此浪費情况也會大大改善。
這還不是全部，垂直農場還將有助于提升食品供應鏈的安全性和可靠性。
3月以來，疫情給農業生産和銷售帶來了很大的影響，餐飲業停業導致大量農産品滯銷，很多蔬果最後只能爛在地裏，牛奶也只能倒掉。與此同時，大量人失業，越來越多的人吃不上飯。過去6個月，食物銀行的需求飈升，有時候增幅高達600%。多麽諷刺的鮮明的對比！
不過，隨著垂直農場的興起，食品供應鏈將更爲多元化，食品供給將不再僅僅依賴于農村的土地，而是近在咫尺的社區周邊。
室內種植（包括垂直農場和溫室）和本地化種植已經是農業發展的大趨勢，COVID-19疫情在暴露當前我們食品供應鏈缺陷的同時，也將加快這些趨勢。
Compton垂直農場現在仍在建設當中，幷以現有的南舊金山農場爲樣板。
南舊金山垂直農場建于2015年，生産面積爲50,000平方英尺，種植面積約爲10,000平方英尺。該農場現在爲大約40家食品生鮮店供應農産品，幷且日常運營所需能源完全來自于太陽能和風能。
Compton垂直農場將采用類似的種植體系。種植員將負責種子到幼苗的培育過程，隨後機器人會將這些幼苗運送至大型的垂直種植塔，形成一面巨大的綠色的墻。
農作物在種植間的生長時間根據不同作物各不相同。Plenty的首席科學官兼聯合創始人Nate Storey解釋說，綠葉作物走完從幼苗生産到收穫的整個流程可能需要兩到三周的時間，整個周期遠遠短于傳統農業。
作物成熟後，機器人負責回收種植塔上的農作物，然後運輸到加工區域進行包裝。在這個過程當中，人手不會接觸到食物。
Plenty的工程高級副總裁Nick Kalayjian表示，我們創造的農作物生長環境沒有病菌或害蟲，對作物非常有利，因此無需使用農藥，這是一個巨大的優勢。
沒有害蟲也沒有人體接觸，Plenty的農産品因此無需清洗。此外，通過對氣溫、水、營養素和照明環境的微調，公司可以生産出口味正好處于峰值的農産品。
