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問答網站Quora曾經風光無限，Netflix的首席執行官Reed Hastings，美國在綫的聯合創始人Steve Case，以及Marc Andreessen都曾是它的用戶，幷致力于成爲人力驅動的知識引擎和高質量的專家問答平臺。不過，隨著用戶人數的飈升，平臺的內容質量也開始下降，Recode更是直接認爲Quora已經淪爲“沒有意義的內容堆砌”。
Quora沒有活成它想要成爲的樣子。不過，中國版Quora知乎Zhihu（NYSE: ZH）却是後來居上，大有你讓開，讓我來的氣勢。今年三月末，知乎完成它的IPO幷上市，發行股票5500萬股，總計融資$5.23億，估值高達$49億。而且，知乎還通過私募方式從包括阿裏巴巴、京東以及騰訊在內的中國科技巨頭手中融資$2.50億，另外搜索引擎百度和視頻平臺快手也是它的股東。
知乎爲何能够衆星拱月？未來會重蹈Quora的覆轍嗎？
在IPO的招股說明書當中，知乎講述了一位三歲小朋友Ashley的故事。Ashley是一位海洋生物迷，因此她的母親Ida開始尋找有關海洋的書籍。有一天，她在知乎上看到這樣一條提問：“我的孩子喜歡海洋動物，什麽書最合適？”這不正是她想要問的嗎？于是，Ida找到了兩本書，幷且很快Ashley就開始拿蠟筆畫海洋動物了。她畫了一隻海馬幷把它送給母親作爲禮物。
聽上去是一個很溫馨的故事，不過Ida看到這條問答絕非偶然或者是憑藉運氣，背後其實是軟件工程的功績。知乎平臺上有大約3.15億條問答，看上去只是簡單的一問一答，但其實也是一個强大的技術平臺：借助人工智能和大數據，知乎清除了大量的垃圾和不良信息，幷將對的內容推給對的用戶。
除了技術，知乎還花大力氣維護一個信任的文化，這也是讓類似Facebook等公司感到頭疼的問題。此外，知乎必須不斷擴充平臺上內容的多樣性，同時保證內容質量。爲了實現這一目標，該公司鼓勵用戶不斷提問幷自由地分享他們的知識，實現“集體智能”的持續擴圍，這反過來留住了老用戶幷吸引新的用戶。
到目前爲止，這一策略成效不錯。知乎平臺上的4300萬內容創作者貢獻了3.15億條問答，成爲了中國最大的綫上問答社區，2020年四季度月活躍用戶數（MAUs）增長33%至7600萬。
不斷增加的用戶數以及高活躍度有助于知乎的商業化。平臺2016年向綫上廣告主開放，2018年推出付費內容，2019年還推出了會員制。2020年，知乎推出了“內容商業”解决方案，即品牌生産的內容與用戶生成的內容同時展示。
按照Vogue Business的說法，知乎的商業客戶包括路威酩軒的路易威登以及雅詩蘭黛。此外，該平臺最近還將觸角伸向了電商和在綫教育領域。2020年，廣告、付費會員以及內容商業解决方案分別貢獻了知乎收入的62%、24%和10%。
知乎現在正處于高速增長模式中。公司2020年收入翻倍至16億元（$2.07億），未來大概率將繼續高速增長。
首先，在中國龐大的綫上內容社區市場（總的市場規模估計達2760億元）上，知乎的品牌認知度很高。在知乎看來，隨著行業尋找到更好的商業化途徑，該市場的規模到2025年或將高達1.3萬億元，而公司2020年16億元的收入僅占其中的1%。
知乎的發展可以有多種選擇。首先，它可以繼續增加用戶數。用戶越多，平臺對于廣告主的價值就越大。此外，用戶數的增加也會提高付費會員和在綫教育的收入——知乎的付費用戶數從2019年的100萬增至2020年的300萬。不過，這也只占該公司7600萬，幷且還在繼續增長的MAUs的一小部分。未來，提升付費用戶比例將創造出巨大的機會。
儘管如此，知乎的未來幷非一片坦途。在內容市場上，該公司必須與包括微博、百度、字節跳動，以及嗶哩嗶哩等競爭對手爭搶用戶的眼球。雖然這些公司均不涉足問答社區領域，但在爭奪用戶時間以及廣告預算方面與知乎構成競爭關係。此外，知乎依然處于虧損狀態，幷且由于用戶和內容投資的不斷增長，未來多年扭虧爲盈的可能性不高。知乎何時能够盈利？甚至能不能盈利？現在依然是一個未知數。
知乎和Quora的成立時間接近，邏輯也一致。但相比Quora的日漸式微，知乎現在依然如日中天。Alexa.com的數據顯示，知乎在中國最受歡迎的網站中排名第34位，而Quora在美國已經跌至346位，相比之下可以說是已經淡出了人們的視野。
只要知乎守住內容質量這一底綫，就能够繼續吸引全球中文網民的關注。如果還能推陳出新，不斷豐富內容和功能，還能維持目前的高增長趨勢。知乎能不能做到這一點，未來幾個季度將是關鍵的觀察期。
