11月15日,俄羅斯政府突然宣佈對美國出口濃縮鈾實施臨時限制,但聯邦技術和出口管制局許可的一次性供應不在此列。此舉被視為俄羅斯對美國此前禁令的直接回應,這加劇了這一核能燃料供應的不確定性,同時也是全球能源博弈中的又一場較量。
2024年5月,美國總統拜登簽署一項法案,禁止美國進口俄羅斯生產的未輻照低濃縮鈾。不過,為了避免出現供應問題,美國能源部可發佈直至2027年的豁免。
可以看出,俄羅斯的反制措施滯後了整整半年,這其中的原因是多方面的。首先,鈾出口收入是國家能源財政的組成部分,限制出口可能會在短期內損害自身的經濟利益。在這一過程中,俄羅斯可能也在拓展其他潛在買家,以及評估美國的應對能力,比如說能否找到可替代的供應商,以及能否及時建立國內的鈾濃縮能力。
與此同時,美國政府正在積極重建鈾濃縮能力,比如說提供約27億美元的資金建設美國鈾燃料工業。今年4月,拜登宣佈位於美國俄亥俄州南部的一座工廠已經成功生產出首批約90公斤的強力濃縮鈾,並計劃在年底前生產出1噸濃縮鈾。2023年,Centrus Energy(NYSEAMERICAN: LEU)成功生產出高豐度低濃鈾(HALEU)。
美國希望通過上述各種措施減少並最終消除對俄羅斯民用核能的依賴,加強國家的能源和經濟安全,但這不是短時期之內就能達成的目標。根據美國能源信息署的數據,2023年,美國反應堆所用濃縮鈾的27%來自於俄羅斯。俄羅斯是全球最大的濃縮鈾供應國,占全球濃縮鈾產能的大約44%。相比之下,全球第二大濃縮鈾公司Urenco僅能供應美國約三分之一的濃縮鈾。
公共事業公司通常會提前幾年鎖定鈾供應,但分析師警告稱,從2025年開始,濃縮鈾的供應將面臨挑戰。加拿大鈾生產商Cameco(TSX: CCO,NYSE: CCJ)發佈聲明強調稱,西方國家需協調行動,以減少對俄羅斯核燃料的依賴。
與此同時,美國最大的俄濃縮鈾交易商Centrus Energy表示,公司尚未收到有關俄羅斯法令的詳細信息,並且正在評估影響。此外,若俄羅斯國有鈾供應商Tenex無法履行現有協議,公司已制定應急預案以減輕短期影響。儘管美國實施了禁令,但Centrus已獲美國政府豁免,允許繼續進口俄羅斯鈾。