美國正採取積極措施，以減少對國外關鍵礦產和稀土元素的嚴重依賴。研究顯示，中國在稀土元素領域近乎壟斷，佔全球開採量的70%和加工量的90%。為應對這一局面，美國正大力投資重振國內供應鏈，並探索海底採礦。
TMC The Metals Company（TMC）正是這一領域的先行者之一。該公司近期獲得了一項重要的監管批准，使其海洋採礦業務得以向前推進。
今年5月，美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）正式認證了TMC的USA B深海活動勘探許可證申請。此次批准覆蓋了額外12.2萬平方公里的海域勘探區域，加上此前USA A申請涵蓋的6.5萬平方公里勘探與商業開採區域，TMC的許可範圍進一步擴大。
這一批准使TMC能夠推進在太平洋海底、位於墨西哥與夏威夷之間這片廣闊水下區域的勘探計劃。據公司估算，該區域可能蘊藏超過10億噸的多金屬結核。這些富含鎳、鈷、銅、錳及稀土元素的小型結核，對電動汽車、國防技術等領域至關重要。
認證通過後，NOAA將開始編制環境影響聲明，評估擬議勘探活動可能對深海生態系統產生的影響。該聲明將徵求公眾意見，並接受關於沈積物羽流、底棲毒性和生物多樣性損失等方面的嚴格審查。
TMC獲得NOAA認證是積極的一步，使其更接近開採海底關鍵礦產和稀土元素的目標。然而，該項目仍面臨環保組織的重大質疑，他們擔心深海採礦可能對海洋生物多樣性造成永久性損害。
此外，利用NOAA批准深海採礦的做法本身也面臨審查。歷史上，國際水域的業務受聯合國支持的國際海底管理局管轄，該機構對深海採礦的審批一直進展緩慢，促使美國採取了替代路徑。
TMC目前仍處於非常早期的階段，是一家尚無營收的企業。NOAA的監管批准是朝著正確方向邁進的一步，但在真正開始海底採礦之前，該公司仍面臨多重障礙。
TMC正嘗試開創先河——不是向地下深挖，而是潛入太平洋海底採集富含鈷、銅、鎳、錳等關鍵金屬的結核。然而，深海採礦仍存在諸多未知因素：長期生態影響尚不明確，一項近期研究發現採礦設備導致深海動物數量下降37%、物種多樣性下降32%；商業盈利能力也未知，雖然公司標明瞭約240億美元的結核價值，但商業規模的採集和加工成本仍無法確定。這些不確定性已反映在TMC低於7美元的股價上，該公司市值約26億美元，對於一家無營收、未獲完全監管批准的礦業公司而言估值偏高。鑒於深海採礦的商業化風險與潛在困難，多數投資者最好保持觀望，待監管路徑明朗後再做決策。僅有進取型投資者可在此階段考慮介入。
