美国正采取积极措施，以减少对国外关键矿产和稀土元素的严重依赖。研究显示，中国在稀土元素领域近乎垄断，占全球开采量的70%和加工量的90%。为应对这一局面，美国正大力投资重振国内供应链，并探索海底采矿。
TMC The Metals Company（TMC）正是这一领域的先行者之一。该公司近期获得了一项重要的监管批准，使其海洋采矿业务得以向前推进。
今年5月，美国国家海洋与大气管理局（NOAA）正式认证了TMC的USA B深海活动勘探许可证申请。此次批准覆盖了额外12.2万平方公里的海域勘探区域，加上此前USA A申请涵盖的6.5万平方公里勘探与商业开采区域，TMC的许可范围进一步扩大。
这一批准使TMC能够推进在太平洋海底、位于墨西哥与夏威夷之间这片广阔水下区域的勘探计划。据公司估算，该区域可能蕴藏超过10亿吨的多金属结核。这些富含镍、钴、铜、锰及稀土元素的小型结核，对电动汽车、国防技术等领域至关重要。
认证通过后，NOAA将开始编制环境影响声明，评估拟议勘探活动可能对深海生态系统产生的影响。该声明将征求公众意见，并接受关于沉积物羽流、底栖毒性和生物多样性损失等方面的严格审查。
TMC获得NOAA认证是积极的一步，使其更接近开采海底关键矿产和稀土元素的目标。然而，该项目仍面临环保组织的重大质疑，他们担心深海采矿可能对海洋生物多样性造成永久性损害。
此外，利用NOAA批准深海采矿的做法本身也面临审查。历史上，国际水域的业务受联合国支持的国际海底管理局管辖，该机构对深海采矿的审批一直进展缓慢，促使美国采取了替代路径。
TMC目前仍处于非常早期的阶段，是一家尚无营收的企业。NOAA的监管批准是朝着正确方向迈进的一步，但在真正开始海底采矿之前，该公司仍面临多重障碍。
TMC正尝试开创先河——不是向地下深挖，而是潜入太平洋海底采集富含钴、铜、镍、锰等关键金属的结核。然而，深海采矿仍存在诸多未知因素：长期生态影响尚不明确，一项近期研究发现采矿设备导致深海动物数量下降37%、物种多样性下降32%；商业盈利能力也未知，虽然公司标明了约240亿美元的结核价值，但商业规模的采集和加工成本仍无法确定。这些不确定性已反映在TMC低于7美元的股价上，该公司市值约26亿美元，对于一家无营收、未获完全监管批准的矿业公司而言估值偏高。鉴于深海采矿的商业化风险与潜在困难，多数投资者最好保持观望，待监管路径明朗后再做决策。仅有进取型投资者可在此阶段考虑介入。
