预测原油价格的前景时，一个关键性因素是美国页岩油产量将增加多少。过去十年中页岩革命颠覆了全球石油市场，扭转了美国产量长期下滑的趋势，挑战欧佩克的影响力，帮助引发了油价2014年开始下跌。对于石油消费者来说，意外节省了大量资金，而部分生产商为此不得不做出痛苦的调整。
活跃的钻井平台和石油产量数据显示了美国页岩革命带来的巨大生产力。美国德克萨斯州鹰滩和北达科他州贝肯油田掀起钻探热，随之而来的是汩汩而出的产量。2014-16年大部分钻井平台停止运营之后，产量依然保持稳定。
然而，过去一年中，生产力的进步似乎大幅放缓，意味着美国页岩革命或许已经到头。按照每个积极钻井平台新井产量计算，鹰滩页岩项目的生产力一直在下滑。美国能源信息署的生产力数据具有误导性。首先，它没有考虑到企业正在钻探但故意没有完成而是等待油价更高时再投产的钻井（即已钻探未完成井）。
另外一个问题是钻井所耗费的时间。2013至2016年期间钻井效率大幅提升，一部分原因在于垫块钻探的普及，即在但一个区块（垫块）进行多口水平井，以缩短移动钻井平台所花费的时间。然而，最近改善率似乎已经放缓，特别是在鹰滩页岩项目以及包括贝肯油田在内的Williston盆地。钻井越来越长，因此虽然从米数来看，企业每天仍在进步，但每口井所花费的时间却可能一样。
此外，美国页岩行业是非常烧钱的一个行业。企业依靠收入不能负担钻探成本，需要不断藉助来自债务和股权融资的资金注入。这些企业在融资上几乎没有困难，因为投资者看好这些企业所代表的生产力奇迹。然而，如果奇迹的日子结束，取而代之是更加平淡的现实，投资者还会如此心甘情愿支持美国的页岩行业吗？今年美国勘探和生产企业完成的股权融资已经大幅放缓。
页岩行业依然存在大量诱人的投资机会：标普全球普氏钻井经济分析显示，美国二迭纪盆地的内部回报率达到30%或以上。有没有足够的诱人机会来支撑美国石油产量攀升，一如美国能源信息署和其他机构的预测？虽然业内给出了肯定的答案，但未来几个月的钻探和生产力数据将值得关注。
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