不得不承认，股神巴菲特就是善于发现其他投资者错过的宝藏股票。2019年，巴菲特的伯克希尔哈撒韦Berkshire Hathaway (BRK.A)认准西方石油公司Occidental Petroleum (OXY)对Anadarko Petroleum的积极收购将得到回报，帮助其为该交易提供资金。后来，巴菲特继续看好西方石油公司，以至于伯克希尔持续购买该公司20%的流通股，并获得监管部门批准将该持股比例提高到50%。
2020年大流行病爆发后，石油市场一度陷入绝境，也使许多人对巴菲特的投资能力产生了质疑。但随后的油价复苏证明了巴菲特的眼光，合并后的石油公司真真切切地成为一台现金流机器。尤其是在刚刚过去的第三季度，西方石油公司报告又产生了36亿美元的自由现金流。
财报显示，西方石油公司在第三季度产生了47亿美元的现金，在为11亿美元的资本项目提供资金后，这家石油公司共产生了36亿美元的自由现金流。与其在第二季度从51亿美元运营现金流中产生的42亿美元自由现金流的记录相差并不悬殊。
这个数字之所以让投资者另眼相看，主要原因是油价在第三季度显著回调。西方石油公司在该季度销售的石油平均每桶价格为94.89美元，比第二季度低12%，所售的天然气液体的价格也下滑了16%。好在，由于天然气价格上涨（比上一季度上涨13%）和产量增加，该公司得以抵消油价下跌对其现金流的部分影响。
强大的现金流使西方石油公司在这一时期拥有很多财务灵活性。利用这些资金投资于资本项目（资本支出从第二季度的9.72亿美元上升到第三季度的11亿美元），以维持和扩大其石油和天然气生产。
该公司还偿还了另外13亿美元的债务，今年迄今为止共偿还了96亿美元的债务，非常了不起。今年以来，西方石油公司已经减少了34%的债务，并将其剩余的债务总额降到190亿美元以下。债务水平持续降低使其在应对未来石油市场衰退方面处于更有利的地位。
管理层还致力于不断改善资产负债表，以便向投资者返还更多现金。本季度，该公司花费18亿美元回购了2840万股股票，今年迄今为止的回购总额达到26亿美元，全年有望回购价值30亿美元的股票。该公司还在今年早些时候重新设定了股息，在疫情爆发初期将股息降至每股1美分后，现在已经升至0.13美元。随着资产负债表进一步稳固，西方石油公司预计在2023年及以后将向股东返还更多现金。
除此之外，管理层计划开始赎回伯克希尔在该公司的100亿美元优先股权投资中的一部分，当时为了帮助为Anadarko交易提供资金。这些举措可以进一步提高包括巴菲特在内的股东回报。
巴菲特当年看准了西方石油公司与Anadarko Petroleum合并将取得巨大成功，也因此在这支股票上倾注了心血，而现在正是获得回报的时候。西方石油公司也在用自己的实力证明，即使油价下跌，该公司也能继续产生大量的现金。随着财务状况的改善，对于那些寻求投资石油市场的散户来说，这支石油股也正成为一个越来越可靠的选择。
