AI头面人物为何对绿色能源情有独钟？

据媒体报道，人工智能（AI）领域的头面人物，OpenAI的首席执行官Sam Altman大举押注太阳能发电和储能公司Exowatt，从而为AI数据中心提供清洁低碳的能源。除了Altman本人，其他投资人还包括美国私人风投公司Andreessen Horowitz以及Atomic，总投资规模达2000万美元。

以ChatGPT为代表的AI大模型在给人类社会带来巨大变革的同时，也因为能耗问题饱受争议。根据国际能源署估计，数据中心的用电量占全球电力消耗的1.5%至2%，预计到2030年这一比例将上升到4%。按照Altman的预测，到2030年，数据中心将消耗美国电力的四分之一。

为了解决AI发展的能源和电力问题，Altman将目前转向了绿色能源领域。除了这次投资的Exowatt，他此前还投资了核电初创公司Oklo和Helion。2023年，微软宣布与核聚变初创公司Helion Energy签署购电协议，将于2028年向后者购买其核聚变发电厂的50兆瓦电力。同年，核裂变初创公司Oklo宣布将与AltC合并上市。

回到Exowatt，该清洁能源初创公司并未提供该公司技术的细节。但根据媒体披露的信息，该公司开发面积相当于集装箱的热储能太阳能板，而不是传统的场地上排列的太阳能板。这些镜片将太阳的能量转换为热量，然后用这些热量给便宜的基础材料加热，整个过程类似于用电烤面包，这些组件的储能时间最长可达24个小时。

这样做的目标是要充分利用热储能的成本优势，这一新的太阳能技术的发电成本要低于化石燃料。需要发电的时候，组件通过一台机器将热储能转化为电力。很多公司都在研发太阳能和低成本热电池，但Exowatt独辟蹊径，将这些都整合到一个单元当中。

太阳能发电唯一的问题在于，我们无法保证阳光一直明媚。为了供电的稳定性，太阳能和风能虽好，但未来可靠的清洁能源主要还是要依赖于核电。很明显，Altman也意识到了这一点，并且他在2021年就曾表示，美国老化的电网无力支持AI数据中心的崛起以及经济的电气化。