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作爲連鎖快餐行業的領導者，麥當勞McDonald’s（NYSE: MCD）通過收購初期人工智能（AI）公司Apprente，正在快速轉型爲一家科技公司。 這也是麥當勞今年以來的第3筆科技投資，在此之前，公司還收購了另一家人工智能公司Dynamic Yield，以及斥資獲取移動應用開發商Plexure 10%的股份。麥當勞最早的科技投資是自助點餐機和數字標牌，但爲了改善顧客體驗以及降低成本，該公司正在加快科技投資的步伐。
除了收購AI公司以幫助加快得來速的餐飲服務速度，以及通過菜單推薦提高銷售額，麥當勞正在測試後厨機器人，以及在應用中增加移動支付和取餐功能。而且，該公司的自動化改造很有可能還在進行中。 相比之下，雇員在銷售點的增銷能力有限，容易犯錯，而且成本也越來越高。 有關點菜準確率的一項調查顯示，該漢堡連鎖店的準確率高達92.7%，但仍低于Chick-fil-A接近完美的97.2%。但是，自助點餐機的準確率幾乎可以達到100%，而且顯示屏上的動態菜單能够提供近乎無限的商品數量。最後，除了初始投入，這些點餐機可以零成本地持續執行任務。
今年早些時候，公司首席執行官Steve Easterbrook對分析師表示，麥當勞已經打造了一個生態系統，越來越多的顧客開始使用這套系統進行點餐、支付和取餐。此外，相比人工點餐，顧客通過點餐機購買商品的數量往往會更多。 這對麥當勞的業績也起到了正向的作用。二季報顯示，公司全球銷售額創7年以來的最高，可比店鋪銷售額創4年峰值。美國市場更爲明顯，儘管客流量下滑，但銷售額得益于産品組合以及價格上升反而實現了增長。 不過，科技投資已經是連鎖餐廳整個行業的趨勢。溫迪餐廳Wendy’s（NASDAQ: WEN）已經增設了數千個自助點餐機，而Denny’s Corp（NASDAQ: DENN）、達美樂比薩Domino’s Pizza（NYSE: DPZ）和唐恩品牌Dunkin Brands Group（NASDAQ: DNKN）正在測試類似于Alexa的電話點餐功能。 已經退休的百勝餐飲Yum Brands（NYSE: YUM）的首席執行官Greg Creed此前曾表示，未來幾年內，餐飲行業的人工將被科技取代（必勝客在中國已經有迎賓機器人了）。
麥當勞對Apprente的收購將進一步推進其得來速科技。公司已經在數千個得來速網點部署AI助理，幷計劃在所有的數字平臺上實現這一功能，因此未來將加大投資。 此外，麥當勞準備在矽谷新成立一個名爲麥當勞科技實驗室的技術部門，Apprente的成員將成爲該部門的首批員工，公司還計劃招募更多的工程師、數據科學家及其他高級技術專家。 Aprente創始人，現任麥當勞科技實驗室副總裁的Itamar Arel表示，麥當勞對于創新的追求長期以來一直激勵著我們的團隊。毫無疑問的是，麥當勞在科技方面已經在餐飲行業內處于領先地位。
