2024年，SpaceX一共执行了138次航天发射，比上年增加足足40次，再创新高，包括“星舰”超级火箭的试飞。尽管SpaceX在2025年的首次试飞中失去了二级火箭，但“星舰”的“超级重型”助推器成功发射，并在该公司的发射和着陆平台上实现了“筷子”式着陆。
2024年，SpaceX的发射火箭数量与世界其他国家和地区的总和一样多，并且发射速率增长了41%。但您知道吗？有一家火箭公司的发射量增长速度更快，它就是Rocket Lab（NASDAQ: RKLB），而且这家初创公司有可能是第一家在价格上能够与SpaceX竞争的商业航天公司。
Rocket Lab的前途光明，原因如下。
2023年，Rocket Lab发射了10次火箭，而在2024年，这家新西兰和美国的火箭公司将这个数字提高到了16次，发射频次增长了60%，超越了SpaceX的41%。
当然，从另一个角度来看，SpaceX仍然比Rocket Lab多发射了122次火箭，增加了40次，而Rocket Lab仅增加6次。作为美国第二大火箭发射商，Rocket Lab相比第一名的SpaceX还有很长的路要走。
不过，Rocket Lab在某一个方面有望“击败”SpaceX。
根据广告价格，SpaceX的主力火箭猎鹰9（Falcon 9）几乎不可匹敌，该载荷发射能力22吨的火箭进入低地球轨道费用不到7000万美元。
相比之下，其他重型火箭发射商如波音和洛克希德·马丁（Boeing-Lockheed Martin）的合资企业ULA载荷10.8吨的Vulcan Centaur火箭的基础费用为1.1亿美元，相当于不到一半的载荷能力但费用却要高于将近一倍。而在欧洲，空客子公司Arianespace发射约10吨有效载荷的Ariane 62火箭收费7700万美元。这比猎鹰9贵10%，但运力却少了50%。
简而言之，任何其他重型发射火箭都无法在价格、载荷或每公斤载荷价格方面与SpaceX的猎鹰9竞争。但小型火箭又如何呢？
火箭规模缩小时，情况有所不同。Rocket Lab的Electron火箭目前的发射价格约为840万美元，最大有效载荷为320公斤。在某些情况下，或能与SpaceX竞争。
当然，Electron火箭的运力远不及猎鹰9（或ULA的Vulcan或Arianespace的Ariane 6）。此外，Rocket Lab低地球轨道每公斤货物的发射收费超过26000美元，而SpaceX的猎鹰9满载时每公斤收费才4000美元。
但问题在于：SpaceX的许多猎鹰9发射实际上是不满载的。根据Payload Research的报告，在“客户特别任务”中，即在不发射自己的星链（Starlink）卫星时，SpaceX猎鹰9发射的平均有效载荷不到3.4吨。如果这些任务依然收取7000万美元的费用，那么它实际上每公斤有效载荷的收费高达21000美元。
这与Rocket Lab的低载荷发射成本差距并不大。而且，Payload指出，Rocket Lab的客户“愿意为专用发射和定制服务支付附加费”，什么时候发射，卫星的准确轨道位置都能随心所欲。因此，究竟是采用Electron发射小型卫星还是与他人分享猎鹰9的有效载荷？在实际的价格方面，Rocket Lab的火箭可以与SpaceX一较高低。
Rocket Lab在这一领域的优势可能还会更加明显。今年晚些时候，该公司将引入新的中型运载火箭Neutron。根据Payload的数据，Neutron的预期成本在5000万到5500万美元之间，所以它比SpaceX的猎鹰9便宜。
尽管Neutron不如猎鹰9大，有效载荷只有13吨。然而，以5000万美元的价格计算，每公斤成本只有约4000美元，跟SpaceX的猎鹰9一样。而且，如果大部分SpaceX的有效载荷重量都不到4吨，而Rocket Lab用Neutron发射类似的货物，那么客户将面临一项显而易见的选择：都是4吨的货物，与其花7000万美元使用SpaceX的重型火箭，不如花5000万美元使用Rocket Lab的中型火箭。
对于许多客户来说，如何选择显而易见，而他们的选择预计会让很多Rocket Lab的投资者非常高兴。
