加拿大最大卡车运输公司TFI International（TFII）宣布，计划明年在美国推出自动驾驶重型卡车，测试工作数月内便将启动。首席财务官David Saperstein在电话会上透露，公司正与一家美国主要自动驾驶技术商合作，目标是提升可靠性、安全性与燃油效率。
Saperstein指出，无人卡车可昼夜行驶，不受服务时长限制，也无需顾虑疲劳、疾病或不当驾驶。“驾驶表现远优于人类，没有怠速，加速和制动更平稳，”从而进一步节省燃料。合作方已在美国南部积累数百万英里自动驾驶里程，安全记录良好。同时，自动驾驶无需应对司机流失或人员缺勤的现实难题。这些无人牵引车将专门承担美国境内码头与配送中心间的固定长途运输。
美国无人重卡并非新鲜事物。Aurora Innovation已在得克萨斯州公路运输食品与乳制品，Kodiak Robotics则在得州和新墨西哥州租赁道路上运送压裂砂。加拿大步伐相对较慢，初创公司Waabi去年为Uber Freight在达拉斯至休斯敦区域运营十余辆无人卡车，却因国内监管推迟落地。Gatik公司计划到年底在多伦多地区部署50辆无人厢式货车，部分已实现无安全员配送。尽管质疑者认为自动驾驶在复杂交通、恶劣天气中仍存短板，TFI高管却几乎没有保留，Saperstein称进展“比预想快得多，非常振奋”。
自动驾驶布局背后，公司基本面同步改善。TFI第二季度净利润同比攀升39%至1.362亿美元，营收增长12%至22.9亿美元。运费上涨，叠加加拿大对“Driver Inc.”错误分类司机的整治和美国对不安全驾驶行为的打击，推动三大业务板块利润率均有提升。首席执行官Alain Bédard表示，“Driver Inc.”乱象已有所收敛。公司随即上调第三季度盈利指引，调整后每股收益预计达1.70至1.80美元，高于市场预期的约1.66美元。Bédard补充，关税冲击了钢铁和林产品运输，但铝制品未受影响，魁北克铝业务“正快速出货”。
将视线拉长，TFI的长期回报已有验证。过去十年，该股股息以14%的复合年增速增长，累计增幅258%，股价同期上涨770%，而当前股息率仅为1.2%。眼下货运环境趋于回暖，非法用工侵蚀利润的情况减弱，自动驾驶新叙事又为成长增添了想象空间。无人卡车推进能否转化为新投资机会，取决于技术落地的节奏，但变化已在加速到来。
