加拿大最大卡車運輸公司TFI International（TFII）宣佈，計劃明年在美國推出自動駕駛重型卡車，測試工作數月內便將啟動。首席財務官David Saperstein在電話會上透露，公司正與一家美國主要自動駕駛技術商合作，目標是提升可靠性、安全性與燃油效率。
Saperstein指出，無人卡車可晝夜行駛，不受服務時長限制，也無需顧慮疲勞、疾病或不當駕駛。“駕駛表現遠優於人類，沒有怠速，加速和制動更平穩，”從而進一步節省燃料。合作方已在美國南部積累數百萬英里自動駕駛里程，安全記錄良好。同時，自動駕駛無需應對司機流失或人員缺勤的現實難題。這些無人牽引車將專門承擔美國境內碼頭與配送中心間的固定長途運輸。
美國無人重卡並非新鮮事物。Aurora Innovation已在得克薩斯州公路運輸食品與乳製品，Kodiak Robotics則在得州和新墨西哥州租賃道路上運送壓裂砂。加拿大步伐相對較慢，初創公司Waabi去年為Uber Freight在達拉斯至休斯敦區域運營十余輛無人卡車，卻因國內監管推遲落地。Gatik公司計劃到年底在多倫多地區部署50輛無人廂式貨車，部分已實現無安全員配送。儘管質疑者認為自動駕駛在複雜交通、惡劣天氣中仍存短板，TFI高管卻幾乎沒有保留，Saperstein稱進展“比預想快得多，非常振奮”。
自動駕駛佈局背後，公司基本面同步改善。TFI第二季度淨利潤同比攀升39%至1.362億美元，營收增長12%至22.9億美元。運費上漲，疊加加拿大對“Driver Inc.”錯誤分類司機的整治和美國對不安全駕駛行為的打擊，推動三大業務板塊利潤率均有提升。首席執行官Alain Bédard表示，“Driver Inc.”亂象已有所收斂。公司隨即上調第三季度盈利指引，調整後每股收益預計達1.70至1.80美元，高於市場預期的約1.66美元。Bédard補充，關稅衝擊了鋼鐵和林產品運輸，但鋁製品未受影響，魁北克鋁業務“正快速出貨”。
將視線拉長，TFI的長期回報已有驗證。過去十年，該股股息以14%的複合年增速增長，累計增幅258%，股價同期上漲770%，而當前股息率僅為1.2%。眼下貨運環境趨於回暖，非法用工侵蝕利潤的情況減弱，自動駕駛新敘事又為成長增添了想像空間。無人卡車推進能否轉化為新投資機會，取決於技術落地的節奏，但變化已在加速到來。
